H.264/AVC标准与市场准备

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H.264/AVC是一个新的视频编码国际标准。本文中H.264/AVC的写法为的是表明这个标准化工作涉及了两个国际标准化组织，一个是国际电联ITU-T，另一个是ISO/IEC（International Organization for Standardization, International Electrotechnical Commission)。来自上述两个标准化组织的专家自2001年12月起组成了的JVT(Joint Video Team, 联合专家组)， JVT的最终国际标准草案FDIS(Final Draft of International Standard)经历两个月的批准程序（Approval Process)于2003年5月30得到ITU-T的获准，而成为ITU-T H.264国际标准建议；在ISO/IEC，JVT的FDIS也于10月21日得到批准，从此正式成为ISO/IEC 14496-10国际标准建议，也可以叫做ISO/IEC 14496-10 Advanced Video Coding, 或MPEG-4 AVC。H.264/AVC标准的获准，使该标准的应用向市场迈近了关键的一步。在H.264/AVC产品踏入市场之前，还需要解决两个问题。第一个要解决的问题是专利收费的问题。目前有两个公司有意组织H.264/AVC的专利收费使用事宜，MPEG-LA和Via Licensing。MPEG-LA曾经成功地组织了MPEG-2的专利收费，其针对设备一次性收费的原则使得MPEG-2产品顺利进入市场。MPEG-LA也组织了针对MPEG-4的专利使用收费，由于其分类和收费规定十分复杂，尤其是对MPEG-4的码流按使用时间长短或者根据数码流数据量的大小收费，使得服务提供方和使用方不能不考虑使用代价，这也是MPEG-4产品至今没有形成大量市场的原因之一。MPEG-LA将如何制定关于H.264/AVC的专利使用收费规则，还有待于观望。Via Licensing是Dolby公司专门从事专利收费业务的一个下属公司，走得似乎比MPEG-LA快了一步，已经给出了初步的收费政策：它降低了对于每一个H.264/AVC产品收费的数额，0.25美元/一台设备，让其显得微不足道；它目前没有规定对码流的量收费，可以说是吸取了MPEG-4的教训；但是它对所有产品将向生产厂家收费，即250万美元/一年，这样无疑对那些每年生产超过一百万台产品的大厂家有利。笔者对目前两个公司都在建立各自的专利池从而管理对H.264AVC的专利使用收费感到疑惑，不知将来最后结果如何。一些持有专利的公司在MPEG-LA和Via Licensing两边的专利池中都投入了自己的专利，从而无论那边成功都不会受到影响。Via Licensing已经公布希望在2004年初完成专利使用收费的可实施政策，在2004年9月开始对专利使用收费的执行。H.264/AVC产品市场化之前所要解决的第二个问题是对H.264/AVC产品的验证。JVT的验证组(Conformance Ad-Hoc Group)正在制定对H.264/AVC的验证条款，最终文件将在2003年12月的美国夏威夷会议完成。如同MPEG-2-4和MPEG-4-4所制定的验证规定一样，H.264/AVC验证对于码流和解码器的正确性给出了分步骤的，系统的验证方法，验证条款以及对各条款验证结果的正确性标定。当然H.264/AVC验证不能保证一个产品一定不出现问题，但它给出了一个产品能够出现在市场上至少要达到的正确程度。JVT工作组已经完成了三个应用档次的标准化工作，它们分别是基本档次(Baseline Profile)、主要档次 (Main Profile)和扩展档次 (Extended Profile)，分别针对低码率视频通信，数字电视和网络流媒体的应用。目前一个新的扩展档次的标准化工作正在进行，即专业扩展档次（Extended Professional Profile），其主要应用为超高质量的视频图像、数字影院等。目前正在对高精度4:4:4变换编码技术，高精度的像素描述，是否采用其它分量描述（如RGB，或其它）等技术问题展开讨论。国际上许多企业和单位参与了JVT的工作，通过技术提案将该企业的专利加入H.264/AVC专利池，形成了相对于不具有专利的企业的产品在价格上的天然优势，并在专利费回收中将会进一步获利。另外一点，也是更加重要的，通过对标准制定和最终形成过程的深入理解，可以为产品的设计带来与众不同的深度，从而在市场上形成有力的竞争地位，而产品在市场上获利才是标准化工作的真正意义所在。目前国际上许多大公司都已经跃跃欲试，尽管还没有H.264/AVC商用解码芯片（但会在半年内出现），但是由可编程器件制成的演示系统已经存在。潜在的市场如高清视盘播放、数字电视，以及网络流媒体等使得这个新的标准具有强大的吸引力和生命力。 信息来源：《中国多媒体视讯》

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会有强大的吸引力和生命力！